甲骨文是殷代的古人在占卜時，寫在獸骨或龜甲上的文字，又稱殷墟文字，可說是我國最早的藝術文字。民國初年經董作賓先生的研究整理，將收集到的甲骨文分為五期：一 、盤庚武丁時代
二、祖庚祖甲時代
三、廩辛康丁時代
四、武乙文丁時代
五、帝乙帝辛時代
這五期甲骨文的書風各有特色，有興趣者可自行研究。以文字特性來說，甲骨文字還保留著繪畫的色彩，但又不失素描式的寫意神態；在排列上不似一些後來的書法，比較自由。
甲骨文是殷代的古人在占卜時，寫在獸骨或龜甲上的文字，又稱殷墟文字，可說是我國最早的藝術文字。民國初年經董作賓先生的研究整理，將收集到的甲骨文分為五期：一
、盤庚武丁時代
二、祖庚祖甲時代
三、廩辛康丁時代
四、武乙文丁時代
五、帝乙帝辛時代
這五期甲骨文的書風各有特色，有興趣者可自行研究。以文字特性來說，甲骨文字還保留著繪畫的色彩，但又不失素描式的寫意神態；在排列上不似一些後來的書法，比較自由。
金文是銅器銘文，又稱鐘鼎文。由於銅器的製作大多有紀念價值，因此刻寫者也較用心，比較起甲骨文，金文就像是裝飾體。依據出土的銅器文字研究，金文也分為三期：前期是武王、成王、康王時期，此時的銅器上金文文字不多，而字勢闊大，筆力宏肆。中期是昭王、穆王時期，此時的器物較少，金文亦無大變化，跟前期比較起來，字勢相近，但不如其雄健的風格。後期的金文，已逐漸看不到肥體；字體緊密而又疏落，字形方闊，極為優美。
甲骨文是狹長的字勢，到金文就變為圓勻的筆畫，漸漸就像篆書的筆勢了。秦始皇時代，李斯寫的碑刻、詔令文字，都為小篆，而石鼓文、金文的一些部份，都可以稱做大篆。
秦始皇時代有個人叫程邈，在獄中研究文字的改進，想把篆書中的圓勻對稱，而做平正，以求書寫時的快捷，以利於一般公文的操作，所以稱之為隸書。隸書用筆不同於篆，橫畫起筆收筆特異。筆法又可分古隸、八分等。
草書為後漢張芝所作，為別於章草，所以通稱為今草。草書的寫作重形意，千變萬化，不易學習。像張旭是看了舞孃舞劍的神態，將其化為筆墨表現在紙上，任意揮灑，得心應手；而懷素是學習夏天如山峰突起的雲，臨摹它的瞬息萬變。也因為草書重意念的表達，更能表現書法家的功力，而且非真性情的人，不能寫出草書狂放不羈、超凡飄逸的神韻。
據張懷權《書斷》所載，行書乃是後漢穎川劉德昇所造。行書是日常運用最多的，它不像草書變化太大，又不似正楷般端正，可說將楷書草率一些，就是行書。因此行書的書寫如行雲流水，多連筆、圓轉，所以給人生動活潑之感，可以說行書是較為自由的字體。
楷書又名真書、正書，是由魏晉開始流傳，書體架構嚴謹，端正整齊。楷書書寫重縱勢，要善於利用毛筆豐富的彈性、鋒芒，才能表現出點墨的優美；其碑帖眾多，自魏晉以來，歷代名家都有佳作，除了在民間普遍使用外，更是官家文書的標準。所以初學書法，宜從平穩的楷書下手，立下基礎，再求其他的變化。